Termín „počítač“ sa pôvodne odvolával na osobu, ktorá vykonala výpočty, často pomocou mechanickej kalkulačky. Význam sa v priebehu času vyvíjal, keď tieto stroje prevzali túto úlohu. Teraz počítač
je programovateľné elektronické zariadenie, ktoré prijíma údaje (vstup), spracúva ich podľa súboru pokynov (program) a vytvára výsledky (výstup). Vykonáva tieto operácie s veľkou rýchlosťou a presnosťou.