Merkelové disky sú mechanoreceptory, čo znamená, že ide o senzorické receptory, ktoré reagujú na mechanický tlak alebo skreslenie. Ich funkcia je detekcia trvalého tlaku a ľahkého dotyku . Sú obzvlášť citlivé na jemné detaily a
textúra , poskytovanie informácií o tvaru a forme. Vďaka tomu sú rozhodujúce pre hmatovú diskrimináciu.