Keď systém pôsobí na svoje okolie, jeho vnútorná energia klesá. Naopak, keď na systéme pracuje jeho okolie, jeho vnútorná energia sa zvyšuje. Podľa prvého zákona termodynamiky zostáva celkové množstvo energie vo vesmíre konštantné. To znamená, že keď systém funguje, jeho vnútorná energia sa musí znížiť, aby celkové množstvo energie zostalo rovnaké.