Čítanie dát na magnetickom disku sa vykonáva pomocou čítacej/zápisovej hlavy. Čítacia/zapisovacia hlava je malý elektromagnet, ktorý je umiestnený blízko magnetického povrchu disku. Keď je čítacia/zapisovacia hlava pod napätím, vytvára magnetické pole, ktoré interaguje s magnetickým materiálom na disku. Táto interakcia spôsobí, že magnetický materiál na disku generuje malý elektrický prúd, ktorý je potom zosilnený a spracovaný ovládačom disku. Diskový radič potom odošle údaje do pamäte počítača.