Počítačový systém sa stáva viazaným na pamäť, keď je jeho výkon primárne obmedzený rýchlosťou a kapacitou jeho pamäťového subsystému (RAM), a nie pomocou spracovateľského výkonu CPU alebo rýchlosťou I/O zariadení. Stáva sa to, keď CPU trávi významnú časť svojho času čakaním na načítanie údajov z pamäte alebo späť do pamäte.
Zjednodušene povedané:CPU je rýchlejší ako pamäť, takže neustále nečinne čaká na pomalšiu pamäť.