Hardvér hlavnej pamäte, ktorý pri odpojení napájania stratí dáta v nej uložené, sa nazýva energeticky závislá pamäť. Prchavá pamäť vyžaduje konštantné napájanie na uchovanie uložených údajov. Po vypnutí alebo prerušení napájania sa údaje uložené v nestálej pamäti stratia. Príkladom volatilnej pamäte je dynamická pamäť s náhodným prístupom (DRAM), ktorá sa bežne používa v osobných počítačoch a iných elektronických zariadeniach.