RAM znamená
náhodnú prístupovú pamäť . Časť „Random Access“ sa vzťahuje na skutočnosť, že CPU má prístup k akémukoľvek umiestneniu v RAM priamo a veľmi rýchlo, bez toho, aby musela postupne prechádzať inými pamäťovými miestami. Nie je to náhodné v zmysle nepredvídateľného; Skôr to znamená, že k akémukoľvek umiestneniu pamäte je prístup k náhodne alebo priamo. To je na rozdiel od úložiska sekvenčného prístupu, ako sú staršie páskové jednotky.