Ručné pilníky sa zvyčajne používajú na dokončovanie hrán obrobku do požadovaného tvaru postupným odoberaním materiálu. Často sa používajú v kovoobrábaní, drevospracujúcom priemysle a iných odvetviach na dosiahnutie presných rozmerov, hladkých povrchov a vytváranie špecifických foriem. Ručné pilníky sa dodávajú v rôznych tvaroch, veľkostiach a vzoroch zubov, aby vyhovovali rôznym aplikáciám.