Jednotka USB sa v skutočnosti nenazýva „palec pohon“ kvôli svojej veľkosti v porovnaní s palcom. Aj keď veľkosť je prispievajúcim faktorom k neformálnemu názvu, pojem pravdepodobne pochádza z tvaru
. Rané jednotky USB boli často obdĺžnikové s čiapkou, ktorá sa podobala palec, odtiaľ prezývka „palca“. Názov uviazol, aj keď vzory USB poháňa diverzifikované.