Pojem „netbook“ vznikol, pretože tieto malé, ľahké notebooky boli navrhnuté špeciálne na prístup na internet („sieť“) a vykonávanie základných výpočtových úloh. Neboli dosť výkonní na náročné aplikácie, ako je úpravy videa alebo hranie hier, ale boli dokonale vhodné na prehliadanie, e -mail a ďalšie online aktivity - teda časť „sieť“ mena. Časť „Kniha“ sa vzťahuje na ich podobnosť s malým zápisníkom alebo knihou s veľkosťou a prenosnosťou.