Neexistuje jediný dátum pre vynález prenosného počítača, pretože sa v priebehu času vyvíjal. Avšak
koncom 70. a začiatkom osemdesiatych rokov sa vo všeobecnosti považujú za obdobie, keď sa kľúčové technológie a návrhy spojili, aby vytvorili to, čo uznávame ako notebook. Prvé skutočne prenosné stroje boli objemné a drahé. Gridpad (1982) a Epson HX-20 (1981) sa často uvádzajú ako skoré príklady, aj keď sa to celkom líšilo od moderných notebookov.