Určovanie presného dátumu prvého atramentu je nemožné, ale dôkazy naznačujú, že atramenty sa používali už viac ako neolitické obdobie , okolo
4000-3000 BCE . Tieto skoré atramenty boli zvyčajne vyrobené z prírodných materiálov, ako sú sadze, drevené uhlie a farebné minerály. Sofistikovanejšie atramenty sa objavili neskôr v rôznych častiach sveta.