Jazyk makefile nestojí samostatne ako samostatne písaný počítačový jazyk. Namiesto toho sú súbory makefiles navrhnuté tak, aby fungovali ako konfiguračné / zostavovacie súbory popri iných programovacích projektoch. Keď programovací jazyk používaný v spojení s makefiles podporuje makrá, makefile môže použiť takéto konštrukcie na prispôsobenie zostavy podľa kontextu