Neexistuje žiadna jediná definitívna odpoveď na to, koľko živých jazykov existuje. Toto číslo sa výrazne líši v závislosti od toho, čo sa považuje za „jazyk“ verzus „dialekt“, a ako dôsledne vedci skúmali konkrétne regióny. Odhady sa vo všeobecnosti pohybujú od 6 000 do 7 000 . Niektoré odhady však idú ešte vyššie, zatiaľ čo iné sú nižšie. Nedostatok všeobecne dohodnutej definície a obtiažnosť komplexného prieskumu všetkých jazykových spoločenstiev znemožňujú presnú osobnosť.