Keď pošlete paket hostiteľovi vo vzdialenej sieti, posiela ho smerovače. Konkrétne sa paket posiela jedným alebo viacerými smerovačmi pozdĺž cesty medzi sieťou a cieľovou sieťou. Každý smerovač skúma cieľovú IP adresu paketu a používa svoje smerovacie tabuľky na určenie najlepšieho ďalšieho hopu - ďalší smerovač na ceste k cieľu. Proces pokračuje, až kým paket nedosiahne smerovač priamo pripojený k sieti cieľového hostiteľa.