Smerovač je primárne zodpovedný za odosielanie paketov na cieľovú adresu. Routery skúmajú cieľovú adresu IP v hlavičke paketu a pomocou smerovacích tabuliek určte najlepšiu cestu, ako posielať paket smerom k jeho cieľu. Zatiaľ čo do procesu sa môžu zapojiť ďalšie sieťové zariadenia (napríklad prepínačy a karty sieťového rozhrania), smerovač je kľúčovým komponentom, ktorý robí rozhodnutie o preposielaní na základe cieľovej adresy.