Virtuálna pamäť sa nachádza v RAM (pamäť s náhodným prístupom) aj na pevnom disku v systéme PC. Keď je fyzická pamäť RAM plná, virtuálna pamäť umožňuje počítaču pokračovať v práci tým, že ukladá menej často používané údaje na pevný disk. Tento proces sa nazýva stránkovanie alebo swapovanie. Keď počítač potrebuje získať prístup k údajom uloženým na pevnom disku, vrátia sa späť do pamäte RAM na spracovanie.