Prvú verziu excelového tabuľkového procesora s názvom „Multiplan“ vyvinula spoločnosť Microsoft v roku 1982. Bola navrhnutá tak, aby konkurovala populárnemu tabuľkovému softvéru Lotus 1-2-3 a bola jednou z prvých softvérových aplikácií určených pre IBM PC. Multiplan bol prvým tabuľkovým softvérom, ktorý ponúkal prepočítavanie na obrazovke, čo používateľom umožnilo vidieť zmeny v údajoch hneď, ako ich vykonali, namiesto toho, aby museli čakať na prepočítanie celej tabuľky. Zaviedol tiež množstvo nových funkcií, ktoré sa nenašli v iných tabuľkových procesoroch, ako napríklad možnosť vytvárať tabuľky a grafy a spájať údaje z rôznych tabuliek.
Multiplan bol komerčný úspech a pomohol etablovať Microsoft ako významného hráča v softvérovom priemysle. Nakoniec ho však zatienil jeho nástupca, Microsoft Excel, ktorý bol vydaný v roku 1985. Excel ponúkal oproti Multiplanu množstvo vylepšení, ako napríklad výkonnejší výpočtový engine, väčší počet riadkov a stĺpcov a užívateľsky prívetivejší rozhranie. Rýchlo sa stal najpopulárnejším tabuľkovým softvérom na svete a zostáva ním dodnes.