Väčšina moderných magnetických pásky používa na zaznamenávanie údajov lineárny formát. Zatiaľ čo špecifiká sa môžu líšiť medzi výrobcami a typmi pásky (LTO, DLT atď.), Základný princíp je rovnaký:dáta sú napísané postupne pozdĺž dĺžky pásky v sérii skladieb. To je v kontraste so staršími formátmi, ktoré mohli použiť metódy špirálového skenovania. V tomto lineárnom formáte sa na efektívne ukladanie údajov používajú rôzne schémy kódovania (napríklad variácie LTO v lineárnom hadom zázname).