Neexistuje jediný zákon, ktorý robí z kopírovania počítačového softvéru na celom svete trestný čin. Zákon o autorských právach je primárnym právnym základom ochrany softvéru, ale jeho aplikácia sa líši v závislosti od krajiny. Napríklad v Spojených štátoch zákon o autorských právach z roku 1976 , v znení neskorších predpisov chráni softvér ako „literárne dielo“. Podobné zákony o autorských právach existujú vo väčšine ostatných krajín, často založené na medzinárodných zmluvách, ako je Berne Convention a Svetová organizácia duševného vlastníctva (WIPO) Autorské práva.
Preto, aj keď neexistuje jediné globálne právo, príslušným právnym rámcom je všeobecne národný zákon o autorských právach , ktorý zakazuje neoprávnenú reprodukciu, distribúciu, adaptáciu a ďalšie použitie softvéru chránených autorskými právami. Porušenia môžu viesť k občianskym súdnym sporom o porušenie autorských práv av niektorých prípadoch trestnému stíhaniu.