Úprava fotografií má svoje rané korene v tradičných metódach fotografovania v tmavej komore, ktoré existovali dávno pred použitím počítačov. Manipulácia s fotografiami na dosiahnutie špeciálnych efektov alebo zlepšenie ich vizuálneho vzhľadu sa vykonávala ručne počas éry filmovej fotografie. Fotografi sa pri úprave fotografií spoliehali na retušovacie nástroje, chemické úpravy a fyzické zmeny počas a po zachytení snímok.