Termín „softvér“ sa používa na rozdiel od „hardvéru“. Hardvér sa vzťahuje na fyzické komponenty počítačového systému (obvody, puzdro, obrazovka atď.). Softvér sa preto týka * nehmotných * pokynov a údajov, ktoré hardvéru hovoria, čo majú robiť. Je to „mäkké“, pretože to nie je fyzická vec, ktorej sa môžete dotknúť, na rozdiel od „tvrdých“ komponentov počítača.