Mac OS X je založený na jadre XNU (X nie je Unix). XNU je hybridné jadro, čo znamená, že obsahuje prvky monolitického aj mikrojadra. Monolitické jadro je zodpovedné za správu hardvéru, zatiaľ čo mikrokernel je zodpovedné za správu softvéru. Tento hybridný dizajn umožňuje Mac OS X, aby bol efektívny a zároveň všestranný.