Slovo "ubuntu" je výraz Nguni Bantu, ktorý znamená "ľudstvo". Často sa prekladá ako „Ja som, pretože sme“ alebo „Ja som, pretože ty si“. Koncept ubuntu zdôrazňuje vzájomnú prepojenosť všetkých ľudí a je založený na presvedčení, že človek je človekom len prostredníctvom svojich vzťahov s ostatnými. Táto filozofia má svoje korene v tradičných afrických systémoch viery mnohých rôznych afrických kultúr a je ústredným prvkom kultúry a identity mnohých afrických ľudí. Tento výraz sa používa aj vo všeobecnom zmysle na označenie ducha štedrosti, súcitu a úcty k druhým a prijali ho ľudia z rôznych prostredí ako spôsob, ako opísať humánnejšiu a spravodlivejšiu spoločnosť.