UNIX nemá jedného vlastníka tak, ako by mohla typická softvérová aplikácia. Jeho história je zložitá a zahŕňa mnoho prispievateľov a spoločností. Začalo to v Bell Labs a potom sa rozvetvilo do mnohých rôznych verzií (napríklad BSD, System V a rôznych komerčných verziách), ktoré vlastnili a vyvinuli rôzne entity. Neexistuje jediný držiteľ autorských práv ani ovládacia entita pre „UNIX“ ako celok. Rôzne implementácie majú svojich vlastných vlastníkov a licencie.