Vírusy sa veľmi líšia, ale vo všeobecnosti sú oveľa menšie ako baktérie. Ich veľkosť sa zvyčajne meria v nanometroch (NM). Väčšina vírusov sa pohybuje od
od 20 do 400 nm v priemere. Niektoré z najväčších známych vírusov, ako sú mimivirusy a pandoravírusy, môžu dosiahnuť veľkosti presahujúce
1 000 nm (1 mikrometer) , posúva hranice toho, čo sa tradične považuje za vírus. Avšak aj najväčšie vírusy sú stále významne menšie ako väčšina baktérií.