Potkany sú vysoko inteligentné zvieratá. Ukázalo sa, že vykazujú rôzne kognitívne schopnosti vrátane riešenia problémov, učenia a pamäte. Potkany konkrétne ukázali, že dokážu vyriešiť zložité bludiská, naučiť sa rýchlo a efektívne orientovať v nových prostrediach a prejaviť zručnosti pri riešení problémov, aby získali jedlo alebo sa dostali z ťažkých situácií. Je pozoruhodné, že potkany sa vo veľkej miere používajú v psychologických experimentoch kvôli ich schopnosti naučiť sa operatívnemu kondicionovaniu a iným kognitívnym úlohám, ktoré sa zvyčajne používajú na hodnotenie inteligencie u zvierat.