NFS v skutočnosti nie je súborový systém, ale skôr distribuovaný protokol súborového systému. Umožňuje viacerým počítačom pristupovať k súborom cez sieť, ako keby boli lokálne. NFS nespravuje ukladanie súborov, ale skôr poskytuje štandardný spôsob vzájomnej komunikácie počítačov a prístupu k súborom na vzdialených systémoch.