Väčšina počítačového umenia sa sústredila na programovanie počas prvých dní počítačového umenia, zhruba od 60. rokov do polovice 80. rokov 20. storočia . To bolo obdobie, keď boli počítače do značnej miery textové, prístup bol obmedzený a samotní umelci museli byť často kvalifikovanými programátormi, aby vytvorili obrázky a animácie. Keď sa grafické užívateľské rozhrania (GUI) stali bežnejšími a softvér sa stal používateľsky prívetivejší v neskorších osemdesiatych rokoch a neskôr, potreba priameho programovania sa znížila, aj keď programovanie zostalo významným nástrojom pre pokročilých umelcov.