Prvým krokom pri založení šifrovanej relácie pomocou klávesu DES je
kľúča Exchange . Zatiaľ čo samotný DES nezodpovedá výmene kľúčov, bezpečná metóda, ako je Difie-Hellman alebo vopred zdieľané tajomstvo, sa musí použiť na bezpečný prenos kľúčov DES na obe komunikačné strany pred začiatkom šifrovania. Skutočné šifrovanie s kľúčom DES je * nasledujúci * krok.