Neexistuje jediná definitívna odpoveď na to, čo bol prvý animačný softvér, pretože vývoj bol postupný, pričom prvé programy boli dosť základné. Avšak
SketchPad , vytvorený Ivanom Sutherlandom v roku 1963, sa často uvádza ako veľmi skorý a vplyvný predchodca. Aj keď to nie je prísne „animačný softvér“, ako ho poznáme dnes, umožnilo to vytvorenie a manipuláciu s obrázkami na obrazovke počítača spôsobom, ktorý by sa mohol považovať za základný krok k počítačovej animácii.
Neskoršie programy, postavené na týchto nápadoch, začali ponúkať viac špecializovaných animačných funkcií, ale prilepenie prvého vyhradeného a široko používaného balíka je ťažké z dôvodu nedostatku rozšírenej štandardizácie a rôznorodého vývoja, ktorý sa odohráva súčasne na rôznych miestach.